Geneeskunde voor het Volk

De geneesmiddelenproducent AstraZeneca ging wel degelijk in de fout door kopies van Losec, het populaire middel tegen maagzweren, in Europa van de markt te houden. Dat zegt het Europees Hof van Justitie, die daarmee het optreden van de Europese Commissie steunt.

De Commissie klaagt er al langer over dat de farmaceutische industrie het patentenrecht misbruikt. Dat geeft een producent een jarenlang monopolie op de verkoop van een product dat hij ontwikkelde. Veel producenten pogen die periode van patentbescherming kunstmatig te rekken. Ze doen dat door de opkomst van generieken te vertragen.

Generieke geneesmiddelen zijn kopies van geneesmiddelen waarvan het patent verstreken is. Generieke geneesmiddelen bieden dezelfde kwaliteit, maar tegen een lagere prijs.

Boete

De Europese Commissie veroordeelde AstraZeneca in 2005 tot een boete van 60 miljoen euro omdat het een generiek alternatief voor Losec in diverse Europese landen, waaronder België, van de markt hield. AstraZeneca tekende beroep aan bij het Hof van Justitie. Dat gaf de Commissie gisteren grotendeels gelijk.

Volgens eurocommissaris voor Concurrentie Joaquin Almunia is dit een zeer belangrijk arrest, omdat het een primeur is. ‘De farmaceutische sector is een zeer belangrijke sector, economisch en voor de volksgezondheid. Het is terecht dat innovatie door de geneesmiddelenindustrie beschermd wordt. Maar patenten mogen niet misbruikt worden om de bescherming te verlengen’, zei Almunia.

De Tijd 02/07/2010   p.  09